Chefer blir alltmer stressade i takt med att arbetssituationen blir mer komplex. Forskaren Leif Denti vill ta fram kunskap om hur chefer i offentliga sektorn kan hantera stressen – och göra en guide för något han kallar ”tvåhänt ledarskap”. Det finns goda exempel att lära av.
De kommande tio åren går 126 000 chefer i pension. Antalet sökande till chefstjänster har halverats sedan 2009 och allt färre unga lockas av den krävande chefsrollen, inte minst inom vård- och omsorgssektorn.
I det ettåriga forskningsprojektet som är finansierat av AFA Försäkring, ska Leif Denti ta reda på om det finns ett samband mellan den komplexa arbetssituationen och hur chefer i offentlig sektor upplever och hanterar stress.
Närma sig och fjärma sig stress
Coping är en psykologisk term som beskriver människors förmåga att hantera stressfyllda och känslomässigt krävande situationer.
Forskare beskriver två övergripande copingstrategier, för att minimera stress:
- I den problemfokuserade strategin närmar man sig det som orsakar stressen för att påverka den.
- I den undvikande strategin fjärmar man sig istället från det som orsakar stressen.
Tidigare forskning inom det här området har fokuserat på medarbetares stress, och deras sätt att hantera stressen. Cheferna har hamnat i skymundan. I samarbete med Sörmlands läns landsting och Västra Götalandsregionen kommer Leif Denti att genomföra en stor enkätstudie bland cheferna.
– Jag tror att vi kommer att kunna visa att den problembaserade copingstrategin minskar den upplevda stressen hos cheferna, påverkar deras ledarskapsutövning i positiv riktning och gör att de i mindre utsträckning vill säga upp sig, säger han.
Chefer i offentlig sektor mer stressade
Leif Denti tror att cheferna i offentlig sektor är mer utsatta för stress, jämfört med chefer i den privata sektorn, eftersom fler intressenter vill vara med och bestämma; chefer, medarbetare, medborgare, politiker och journalister. Det finns också en inbyggd konflikt mellan professionernas logik och politikernas logik. Han tar läraryrket som ett exempel.
– Bara för att en utbildningsminister tycker något så innebär det inte att lärarna börjar agera så. I mitten finns cheferna som ska hantera professionerna, politikerna, journalisterna, medborgarna och medborgarnas anhöriga. I privat sektor kan du dessutom välja bort kunder, men i offentlig sektor går det inte att välja bort någon grupp. Det gör arbetet betydligt mer komplicerat.
Guide för ett tvåhänt ledarskap
Just nu genomför Leif Denti en förstudie där han intervjuar chefer och medarbetare på Sahlgrenska universitetssjukhuset om hur ett så kallat tvåhänt ledarskap kan se ut. Ett tvåhänt ledarskap går ut på att samtidigt som den högra handen ska sköta de operativa arbetsuppgifterna, ska den vänstra handen vara innovativ och utveckla verksamheten.
Han är själv innovationsforskare från början och menar att kraven på cheferna ska vara innovativa kommer att öka alltmer:
– Innovationshetsen blir ytterligare en av alla arbetsuppgifter en chef ska klara av. Inte alla har möjlighet att vara både operativa och innovativa. Det bidrar till stressen, säger han. Men vi vet fortfarande inte så mycket om hur de ökade kraven på innovation, flexibilitet och komplexitet påverkar chefers psykiska hälsa.
den högra handen ska sköta de operativa arbetsuppgifterna, och den vänstra handen ska vara innovativ och utveckla verksamheten
Insikterna från intervjuerna ska han använda för att ta fram ett mätinstrument, som mäter förmågan att kunna navigera i en komplex tillvaro och ändå göra ett gott jobb som chef.
– Vi tror att chefer som är bättre på att leda i en komplex situation är mindre stressade.
Hittills har studien visat att det verkar finnas chefer som både har ökat den operativa kvaliteten på sin avdelning, och samtidigt hittat sätt att förbättra och utveckla verksamheten kontinuerligt, utan att det kostar för mycket tid och pengar.
– Jag är väldigt glad över de resultaten. Förmodligen kommer jag att kunna formulera en att-göra-guide för det tvåhänta ledarskapet.
Drottning Silvias barnakut har lyckats
Ett problem är att det innovativa och utvecklande arbetet tar tid från den operativa verksamheten. Även om verksamheten skulle vinna på det på sikt, så kostar det tid här och nu. Men på Drottnings Silvias barnakut på Sahlgrenska Universitetssjukhuset har Leif Denti sett hur chefen och medarbetarna har lyckats med det operativa arbetet samtidigt som man har utvecklat arbetet.
– Där har innovationsarbetet skapat tid, men det tog nästan två år innan medarbetarna såg att satsningen gav resultat. Nu är det både enklare och roligare att jobba, eftersom medarbetarna har makt att förändra det som inte fungerar, säger Leif Denti.
Varje arbetsdag inleder man med ett morgonmöte där medarbetarna går igenom dagens arbete. På eftermiddagen är det dags för ett reflektionsmöte, där de direkt kan ändra det som inte har fungerat under dagen, och vädra ut saker som är frustrerande, innan de hinner byggas upp till något destruktivt.
Avsatt tid för utvecklingsarbete
Förutom de dagliga mötena uppmuntrar cheferna alla medarbetare att vara med i en utvecklingsgrupp. Varje grupp träffas en förmiddag i veckan för att jobba med sina projekt, som kan handla om allt från smärta till föräldrakontakt.
Ett exempel är en ny broschyr som man testade, där föräldrarna fick reda på hur det fungerar på barnakuten och hur långa väntetider man kan förvänta sig. Det gjorde att personalen slapp upprepa grundläggande information till varje ny förälder.
De flesta innovationer har medarbetarna själva kommit på och sedan testat. Det enda chefen gör är att garantera att medarbetarna får tiden att utveckla verksamheten.
Viktig kunskap för företagshälsovården
Med sin forskning hoppas Leif Denti kunna förmedla viktig kunskap till företagshälsovården och personalavdelningar, om vilka strategier som faktiskt fungerar när det gäller att hantera stress.
Han vill också bidra med relevant kunskap till landets traditionella ledarskapsutbildningar, som forskare och andra har ifrågasatt.
Hittills har råden till stressade chefer handlat väldigt mycket om att ge dem ett klippkort på ett träningsställe, ja, mer allmänna råd om avslappning, meditation och yoga, tycker Leif Denti.
– De hjälper väl till viss del. Men man kan ju faktiskt träna sig i att hantera sin stress, genom att förstå vilken sorts strategi man använder sig av – och förstå vilken strategi som ger bäst effekt.